Visão de Mercado: NBA especial All Star Weekend; Balanço da temporada 2012-13

No dia de Natal fizemos um primeiro balanço da temporada 2012-13 da NBA e agora, aproveitando a pausa para o All Star Weekend, fazemos um segundo balanço. Aconteceram algumas mudanças entre o Natal e o Carnaval, com destaque para as trocas que levaram Rudy Gay para os Raptors, Calderon para os Pistons, Speights para os Cavaliers e Prince/Ed Davis para os Grizzlies. Miami Heat e San Antonio Spurs seguem tranquilos na lideranças das Conferências, enquanto Rajon Rondo (BOS), Varejao (CLE), Leandro Barbosa (BOS), Lou Williams (ATL), Glen Davis (ORL), Jason Richardson (PHI), Jordan Hill (LAL) e Jared Sullinger (BOS) já não poderão dar os seus contributos nesta temporada.

Começando na Conferência de Este, os Miami Heat cavaram uma distância relativamente tranquila para os Knicks (4 vitórias), com LeBron James a explodir neste último mês, com 6 jogos consecutivos com 30 ou mais pontos e acima de 60% de eficácia (Wade e Bosh também têm complementado bem o "King"). Os New York Knicks baixaram um pouco o rendimento e terão que se esforçar mais para assegurar o 2º lugar, pois Indiana Pacers, Brooklyn Nets, Chicago Bulls e Atlanta Hawks estão à espreita de um lugar no top-4 (factor casa nos playoffs). Os Indiana Pacers, com um grande Paul George (e preciosa ajuda de David West), e uma defesa sufocante (melhor da NBA), encontra-se na 3ª posição, os Brooklyn Nets chegam ao All Star Weekend no 4º lugar, depois de terem trocado de treinador, e de Joe Johnson e Deron Williams terem começado a jogar ao seu nível, os Chicago Bulls, mesmo com lesões (Rose, Noah, Boozer e Hinrich) continuam a mostrar qualidade (boa defesa, jogadores altruístas e um excelente treinador - Tom Thibodeau) e os Atlanta Hawks seguem com grande regularidade. Na 7ª posição, surgem os Boston Celtics, que depois da lesão de Rajon Rondo seguem com 8-1, trocando um saldo de 20-23 para 28-24 em vitórias e derrotas. A bola tem circulado melhor, com Paul Pierce e Kevin Garnett a subirem de rendimento (Jeff Green também tem sido importante). Na última posição de acesso aos playoffs, surgem os Milwaukee Bucks. A equipa de Jennings e Ellis caiu de rendimento neste período, mas não deverá falhar os playoffs e um previsível confronto contra os Heat. Depois seguem-se três equipas ainda com hipóteses de chegar aos oito primeiros: Philadelphia 76ers (não conseguiram reagir às contrariedades das lesões), Toronto Raptors (série de 4 vitórias consecutivas, com Rudy Gay em grande nível) e Detroit Pistons (a equipa já estava em crescimento e ganhou mais com Calderon no plantel). Cleveland Cavaliers (Irving consegue ganhar alguns jogos, mas precisa de mais ajuda), Washington Wizards (o regresso de John Wall tirou a equipa da capital do último lugar), Orlando Magic (com um grande Vucevic, mas claramente em perda) e Charlotte Bobcats (Kemba Walker, Mullens e mais nada) não devem escapar aos quatro últimos lugares.

Na Conferência Oeste, o trio que estava bem colado no Natal já se separou, com os "velhinhos" San Antonio Spurs a reinarem. Mesmo sem Tony Parker, Ginobili ou Duncan, Popovich consegue encontrar maneira dos texanos vencerem as suas partidas, com ajudas de Gary Neal, Green, Bonner, Diaw, de Colo, Splitter ou Leonard. A equipa de San Antonio ganhou 14 dos últimos 15 jogos. Os Oklahoma City Thunder seguem na 2ª posição, depois de algumas derrotas comprometedoras (para o 1º lugar, claro) nesta fase. Contudo, os Thunder continuam a apresentar a melhor diferença entre pontos marcados e sofridos (+8.8 pontos marcados por jogo que sofridos), e contam com a forte dupla Durant-Westbrook. Na 3ª posição seguem os Los Angeles Clippers (que vão ganhar a Divisão do Pacífico pela 1ª vez desde que chegaram a LA), que quebraram muito com a lesão de Chris Paul (3 vitórias e 6 derrotas), mas que já recuperaram terreno (Blake Griffin tem estado em forma, bem como Jamal Crawford e o resto do banco). Os Memphis Grizzlies tiveram uma ligeira quebra após a saída de Rudy Gay, mas mantêm o 4º lugar (o calendário vai ser bem pesado até final). Na 5ª posição surgem os Denver Nuggets, que seguem com uma série de 3 derrotas (numa viajem pelo Este), mas que são implacáveis no Colorado (22 vitórias e 3 derrotas em casa). Os Golden State Warriors quebraram um pouco nesta fase (5 derrotas consecutivas), mas continuam bem dentro da zona de acesso aos playoffs, enquanto Utah Jazz (muito fortes em casa, mas com um calendário pesado até final) e Houston Rockets (grande Harden) terão que ter cuidado com a aproximação dos Lakers. No primeiro lugar fora dos playoffs, ainda seguem os Portland Trail Blazers, contudo, seguem em grande quebra de forma (previsível, tendo em conta a pouca qualidade da rotação). Os Los Angeles Lakers ganharam 6 dos últimos 10 jogos, mas ainda precisam de mostrar bem melhor para chegar aos playoffs. Tal como os Lakers, os Dallas Mavericks ainda não estão fora da luta pelos oito melhores no Oeste. A equipa de Nowitzki ainda peca pela irregularidade e dificilmente conseguirá o 8º lugar. Minnesota Timberwolves (muito afectados pelas lesões), New Orleans Hornets (recuperaram terreno após o regresso de Eric Gordon), Sacramento Kings (capazes do melhor e do pior) e Phoenix Suns (equipa mais fraca do Oeste) não vão fugir aos últimos lugares.

MVP - LeBron James, MIA (27.3 ppj, 8.2 rpj, 6.9 apj, 1.7 spj e 0.9 bpj) - Kevin Durant continua com números impressionantes, mas no último mês, LeBron James ultrapassou o SF dos Thunder. O "King" de Miami fez uma série impressionante de 6 jogos com mais de 30 pontos, a lançar com uma eficácia acima dos 60% (nem os melhores de sempre conseguiram isso) e tem carregado os Heat até ao 1º lugar na Conferência Este. Os números não enganam, LeBron James é o 6º jogador com melhor % de lançamento (apenas ultrapassado por jogadores que fazem trabalho de Poste - afundanços e aproveitar ressaltos ofensivos) e está a realizar a sua melhor temporada de sempre a nível de lançamento (56.5 de campo e 42.4 de 3PT) e de ressaltos. Kevin Durant, Carmelo Anthony e Chris Paul são os únicos que conseguem aproximar-se de LeBron James (Durant está mais perto).

Most Improved Player - Jrue Holiday, PHI (19.0 ppj, 8.9 apj, 4.2 rpj e 1.5 spj) - A lesão de Anderson Varejao deverá colocar o brasileiro fora da luta pelo MIP, por isso, a nossa escolha recai sobre o PG dos Sixers. Jrue Holiday tem evoluído de forma espectacular e já está no top-10 dos melhores bases da Liga. Precisa ainda de diminuir o número de turn-overs por jogo (4.0), mas mostra uma qualidade imensa para os seus 22 anos (já é a 4ª temporada na NBA). Entre 2011-12 e 2012-13, Holiday aumentou a média de pontos de 13.5 para 19.0, o número de assistências de 4.5 para 8.9 e o número de ressaltos de 3.3 para 4.2. Caso contasse com Andrew Bynum disponível e um plantel sem muitas lesões, o base dos Sixers poderia ainda ter melhores números e a equipa de Philadelphia estar numa posição de playoff. Nikola Vucevic, Greivis Vásquez, Evan Turner, Kemba Walker, Omer Asik, Larry Sanders, Serge Ibaka e JJ Redick também são nomes interessantes para a luta.

Melhor 6º jogador - Jamal Crawford, LAC (16.8 ppj, 2.5 apj, 1.7 rpj e 1.0 spj) - Depois de Kevin Martin ter levado a melhor até ao Natal, o 6º jogador dos Clippers ultrapassou o jogador dos Thunder. Papel preponderante no fechar dos jogos da equipa de LA (quando chega à fase decisiva está sempre lá com Chris Paul) e na manutenção da cadência da equipa (quandos os bases titulares vão descansar, aparece Crawford em grande). Kevin Martin (quebrou após o Natal), Ryan Anderson (até tem melhor média de pontos, mas perde no recorde da equipa), JR Smith (ligeiramente abaixo de Crawford) e Jarrett Jack também estão no top.

Treinador do Ano - Gregg Popovich (San Antonio Spurs) - Depois da surpresa de Mark Jackson (entretanto os Warriors cairam de rendimento), chega a confirmação de Popovich. Não restam grandes dúvidas que o treinador dos Spurs é um dos melhores da história, diriamos mesmo o melhor de sempre (os anéis de Phil Jackson pesam sempre mais, mas para o VM, Popovich é o verdadeiro "mestre"). Ano após ano, os Spurs são dados como acabados, mas o "coach" da equipa texana insiste em contrariar a crítica. Tony Parker, Manu Ginobili e Tim Duncan não mostram sinais de "velhice", mas mesmo quando são postos a descansar, aparece uma 2ª guarda de grande nível (mesmo sem estrelas). O trabalho de prospecção da equipa técnica dos Spurs é notável, por isso não é surpresa que Kawhi Leonard, Danny Green, Gary Neal, Patrick Mills, Splitter, Diaw, Stephen Jackson, Matt Bonner, Blair ou Nando de Colo apareçam para brilhar em alguns jogos e decidir a contenda a favor dos Spurs.