No que diz respeito ao prémio de MIP (Most Improved Player), existem muitos candidatos naturais:
Faried (
já aqui falado),
Jrue Holiday (tem levado os Sixers às costas),
James Harden (subiu de sexto jogador a franchise player),
Brook Lopez (jogador mais regular dos Nets, após época em branco), ou
Paul George (figura central dos excelentes Pacers, depois de Granger se lesionar). Mas nenhum jogador (até porque já era natural a evolução dos elementos citados) este ano terá surpreendido tanto os adeptos e os analistas como fez o jovem extremo/poste dos Milwaukee Bucks, Larry Sanders. Seleccionado em 2010, Sanders fez uma época de rookie aceitável (para uma 15ª escolha), mas viu os seus números diminuírem no ano seguinte. À entrada para esta temporada, era visto como um jogador de segunda ou terceira linha: os Bucks tinham Ilyasova a PF, o reforço Dalembert, um bom defensor com muita experiência, Drew Gooden (jogador com repertório ofensivo e provas dadas na Liga), Ekpe Udoh (seleccionado 9 lugares acima de Sanders no draft), e ainda o rookie John Henson. Porém, a sua tenacidade defensiva permitiu-lhe cair nas boas graças do treinador Scott Skiles, que lhe foi dando minutos em detrimento dos pesos-pesados Gooden e Dalembert, culminando com a obtenção de um lugar no cinco inicial. Sanders tem dado bom uso a essa confiança, melhorando em todos os indicadores estatísticas; pontos, ressaltos (13º melhor da Liga em ressaltos ofensivos, com 2.9, e 7º em total de ressaltos por 48 mins) e percentagens de lançamento. Mas o que salta à vista são mesmo os seus 154 desarmes de lançamento. Sanders é o único jogador com mais de 3 blocos por jogo, chegando mesmo a fazer 10 numa só partida (nesse jogo igualou um recorde de franchise de Kareem-Abdul Jabaar, a que juntou 10 pontos e 12 ressaltos). O seu incrível atleticismo, a que se juntam uns braços enormes (a lembrar o "aranha" John Salley) ajudaram a construir uma imagem de âncora defensiva (não só desarma, como incomoda os lançadores e obriga tiros com menor eficácia), e têm feito a sua cotação aumentar. Os "highlights" que os seus desarmes proporcionam ameaçam torná-lo numa das figuras mediáticas da nova NBA, e caso os seus números tenham continuidade, pode tornar-se um caso sério, em termos de atenção mediática, mas principalmente de relevância desportiva. Existe um enorme mercado para postes que saibam proteger o cesto, preferencialmente ágeis (o jogo está mais rápido), e mesmo numa liga de bases, com menos ameaças ofensivas interiores, um poste com qualidade defensiva é uma mais-valia apreciada. De qualquer modo, não existem dúvidas de que a titularidade dos Bucks será sua no futuro próximo, e de que em 2015 será um free agent a ser seguido com atenção pelas melhores equipas.
A que carreira poderá aspirar Larry Sanders? Será um jogador indispensável a uma equipa que queira títulos (bom defensor, ainda marca alguns pontos, sem precisar de muita bola... seria um upgrade brutal para Oklahoma, Miami, por exemplo)? Caso este ano seja apenas uma amostra do que está para vir, podemos vir a ter um jogador na linha de Mark Eaton ou Dikembe Mutombo?