Como sempre, dia de Natal, é dia de NBA. A melhor liga do mundo não pára, sendo que o dia de Natal é a jornada com mais audiências da temporada regular. Como sempre, quem faz o calendário, agenda para o dia 25 de Dezembro as melhores partidas. A não perder:
- Boston Celtics @Brooklyn Nets (17h)
- New York Knicks @LA Lakers (20h)
- Oklahoma CT @Miami Heat (22h30)
- Houston Rockets @Chicago Bulls (01h)
- Denver Nuggets @LA Clippers (03h30)
Tempo de Natal, também é altura para um primeiro balanço sobre a temporada 2012-13. Para começar, falar nos ausentes do quase 1º terço de campeonato. John Wall (WAS), Eric Gordon (NO), Dirk Nowitzki (DAL), Amare Stoudemire (NYK), Andrew Bynum (PHI), Derrick Rose (CHI), Danny Granger (IND), Chauncey Billups (LAC), Andrew Bogut (GSW), Brandon Roy (MIN), Grant Hill (LAC), Avery Bradley (BOS), Brandon Rush (GSW), Iman Shumpert (NYK), Channing Frye (PHO) e Ricky Rubio (MIN) não jogaram ou disputaram poucos minutos pelas suas equipas, sendo notória as suas ausências (casos de Chicago, Dallas, New Orleans e Washington).
Na Conferência de Este, Miami Heat e New York Knicks têm liderado a competição e, sem surpresas, deverão terminar nestes postos no final da temporada (resta saber quem fica em 1º). Knicks (2º) e Heat (3º) estão no top-3 das melhores equipas no ataque (não estão tão bem a nível defensivo), já venceram muitas partidas na casa das dezenas e são poderosas em casa (apenas 2 derrotas para cada no MSG e na AAA). Carmelo Anthony, finalmente, acertou o passo, tem liderado a equipa de NY e está na corrida ao MVP, tal como LeBron James, em mais uma época com números impressionantes (marcou sempre mais de 20 pts em todas as partidas). No 3º lugar surgem os surpreendentes Atlanta Hawks. No início da temporada não se esperava que fossem chegar aos playoffs, contudo, seguem com um score de 16 vitórias e apenas 9 derrotas. Josh Smith continua com a mesma qualidade, Al Horford evoluiu e Kyle Korver tem contribuído com bons números (os Hawks são das equipas que melhor defende na NBA). No 4º, 5º e 6º lugar seguem três equipas da Divisão Central (Bulls, Pacers e Bucks). Equipas bastantes semelhantes, que atacam muito mal (os Bulls são o 24º melhor ataque, enquanto Pacers e Bucks são os 27ºs), mas que fazem da defesa a melhor arma (Pacers em 1º, Bulls em 4º e Bucks em 9º). Sem Derrick Rose, a equipa de Chicago vale-se do seu colectivo, onde se destaca Joakim Noah (apresenta os seus melhores números de sempre na NBA). Paul George, David West e George Hill têm tido desempenhos interessantes nos Pacers, onde se destaca a presença defensiva de Roy Hibbert. Em Milwaukee, a dupla Jennings-Ellis continua a fazer estragos, enquanto Larry Sanders vai brilhando na defesa. As últimas duas equipas com score para os playoffs no Este são os Brooklyn Nets e os Boston Celtics. Espera-se muito mais de ambos os conjuntos, pois o 7º e 8º lugares não são condizentes com o valor dos plantéis (a dupla Joe Johnson e Deron Williams raramente aparece, enquanto os Celtics, à excepção do seu big-three, não produz muito). Os Sixers sofreram muito com a ausência de Jrue Holiday, mas ainda estão na luta pelos playoffs, tal como os Magic, que têm realizado uma temporada acima das expectativas (a crítica reservava o último lugar no Este para eles). Toronto Raptors, Detroit Pistons, Charlotte Bobcats, Cleveland Cavaliers e Washington Wizards ainda não chegaram às 10 vitórias, e dificilmente entrarão na luta pelos playoffs. As equipas do Canadá e de Detroit têm muito potencial, os Bobcats precisam de mais uns bons drafts para lutar pelos 8 melhores da Conferência, nos Cavs, só Irving e Varejao têm nível elevado, enquanto os Wizards sem John Wall perdem qualquer valor.
Na Conferência Oeste, Thunder, Clippers e Spurs seguem com 21 vitórias (5 derrotas para Oklahoma, 6 para a equipa de LA e 8 para os texanos) e, juntamente com os Grizzlies, são as únicas equipas acima dos 70% (no Oeste). Para já, a perda de James Harden não mudou nada em OKC, com Westbrook, e sobretudo Kevin Durant e Ibaka, a acrescentarem muito mais ao ataque dos Thunder (equipa mais eficiente na ofensiva). Os Clippers estão a carburar muito bem, mesmo com 4 derrotas seguidas em Novembro. A equipa de LA segue numa série de 13 vitórias consecutivas (recorde do franchise), sendo 9 delas por mais de 10 pontos de diferença (Chris Paul e Blake Griffin só têm actuado 32 minutos por jogo, um recorde negativo para ambos, e fora do top-50 da NBA). O banco de suplentes dos Clippers é bastante produtivo, enquanto o ataque é o 4º melhor da liga (3ª melhor defesa). Em San Antonio, nada de novo. A equipa de Popovich é das mais eficazes da NBA (5º melhor ataque, 6ª melhor defesa), das mais experientes (Manu, Duncan e Parker) e com excelentes recursos no banco (Popovich trabalha muito bem a rotação da equipa). Na peugada do trio, estão os Memphis Grizzlies, com um 5 inicial bastante poderoso (Rudy Gay, Tony Allen, Z-Bo, Marc Gasol e Mike Conley impõem respeito). A equipa do Tennessee está longe de ser das melhores no ataque, mas do ponto de vista defensivo dominam (2ª melhor). No 5º lugar, surge a grande surpresa do Oeste. Os Warriors estão a ter um excelente início de temporada, praticam um basquetebol interessante e, finalmente, quebraram com a forma de actuar no ataque (o tradicional run and gun). David Lee e Stephen Curry têm estado num nível all-star, enquanto Klay Thompson, Jarrett Jack e Carl Landry têm dado sólidos contributos. Nos últimos lugares de acesso ao playoff seguem os Rockets, Nuggets e Wolves. Os três conjuntos já mostraram o melhor e o pior do seu jogo, e quem for mais regular será premiado com um lugar entre os 8 melhores do Oeste. Potencial não falta a estes conjuntos. Os Rockets ganharam o seu franchise player (James Harden) e tornaram-se candidatos, os Nuggets têm um excelente plantel, mas falta regularidade exibicional (também tiveram o calendário mais complicado da Liga, até ao momento), enquanto os Wolves são uma ameaça no Oeste (a equipa está em crescimento e mostra capacidade para ganhar em qualquer pavilhão). Utah Jazz e Portland Trail Blazers têm aspirações a chegar aos playoffs, contudo, se em Utah falta qualidade defensiva, em Portland falta um banco em condições. LA Lakers e Dallas Mavericks são as grandes desilusões no Oeste. Sobre a equipa de LA, pensava-se que iam dominar a NBA, com muitos jogos decididos cedo e descanso para as estrelas, contudo, o nível exibicional roça o ridículo e são mais as derrotas que as vitórias (13-14). Os Mavs começaram bem, OJ Mayo fez super-exibições, mas só isso não chega. Dirk Nowitzki já fez o 1º jogo (limitado), mas o colectivo está a funcionar muito mal. Nas últimas três posições, seguem os Phoenix Suns, Sacramento Kings e New Orleans Hornets. A equipa do Arizona apresenta um plantel limitado (Dragic e Gortat bem tentam, mas não chega), a equipa da capital da Califórnia tem grande potencial, mas os seus jogadores não se aplicam na defesa, são indisciplinados e as duas maiores estrelas tardam em ter cabeça (Cousins foi suspenso pela equipa, enquanto Tyreke Evans não parece estar muito interessado em continuar em Sacramento), e os Hornets, sem Eric Gordon e com Anthony Davis limitado fisicamente, dificilmente sairão do último lugar no Oeste (Ryan Anderson, Vasquez e Lopez têm bons períodos, mas só isso não chega).